L’actuel orgue Wetzel de l’Eglise de Wangen est déjà le troisième instrument d’une église chargée d’histoire. La première église a été construite en 1214 et la «ville» de Wangen avec ses tours fortifiées s’est dotée d’un orgue en 1642, payé «30 Ohmen Weissen Wein « ( 1.500 litres de vin blanc) oder «66 Gulden».
A l’époque, Wangen était l’une des premières localités alsaciennes à posséder un orgue.
En 1686 fut introduit le simultaneum, partageant l’utilisation de l’église entre catholiques et protestants.

Malheureusement, pendant la première moitié de ce siècle, cet instrument comme tant d’autres, dont celui de Marlenheim, fut «pneumatisé» en 1920 par Kriess de Molsheim, technique qui a montré sa fragilité dans le temps. La console en fenêtre sur le buffet de façade fut remplacée par une console indépendante, dirigée vers l’autel.
Il remplaça la transmission mécanique très fiable, système de tringlerie entre les claviers et les soupapes des sommiers sur lesquels reposent les tuyaux, par une transmission pneumatique qui, avec le temps, a introduit une inertie et déphasé le son par rapport au toucher.

Ce premier orgue fut remplacé en1793 par un instrument racheté au couvent du Bischenberg. Ce nouvel orgue, construit en 1782 par le facteur d’orgue Sébastien Kramer de Mutzig, fut transféré à Wangen par le facteur d’orgue Toussaint de Westhoffen, il fut ensuite démonté pendant les travaux de reconstruction de l’église en1830, puis remonté et agrandi de 16 à 18 jeux.

Ce type de transmission permettait de rendre la console indépendante du buffet, de sorte que l’organiste ne tourne plus le dos au chœur de l’église,
avec des commandes pneumatiques facilitant les manœuvres.

L’orgue actuel, le troisième, fut construit en 1880 par Charles Wetzel, facteur d’orgue strasbourgeois, et coûta «8.000 Marks mit Zugabe der alten Orgel». Il est d’une architecture très classique, avec 15 jeux (rangées de tuyaux imitant le même timbre, la trompette par exemple) répartis sur deux claviers manuels de 54 notes (4,5 octaves) et 5 jeux de pédales de 27 notes (2,2 octaves).

Le buffet de l’orgue Wetzel, en chêne original, comporte des décorations de style Louis-Philippe tardif, avec trois tourelles et deux plates-faces. L’ensemble est élégant et représente en bas-relief des instruments de musique. Il renferme deux plans sonores :
le Grand Orgue (1er clavier) et le Récit (2ème clavier).

La composition des jeux représentée sur la console par des boutons des registres est caractéristique de la fin du 19ème siècle, avec au :
 - Grand Orgue (54 notes) : dix jeux avec chacun 54 tuyaux dotés de sonorités éclatantes (Montre 8’, Prestant 4’, Doublette 2’, Cornet 5 rangs, Fourniture 3 rangs, Trompette 8’) et Douces (Bourbon 16’, Bourdon 8’, Flûte 8’, Voix céleste 4’ disparue).
 - Récit (54 notes) : 5 jeux de chacun 54 tuyaux distillant des sonorités menues et raffinées : Bourdon 8’, Salicional 8’, Voix céleste 8’, Flûte harmonique 8’, Dulciane 4’.
 - Pédalier (27 notes) : 5 jeux avec chacun 27 tuyaux : Contrebasse 16’, Sousbasse 16’, Violoncelle 8’, Flûte basse 8’, Trompette 8’.

Les chiffres 2’, 4’, 8’, 16’ , indiquent la hauteur en pieds des tuyaux qui peuvent aller de quelques centimètres à quelques mètres. L’orgue Wetzel compte environ 1100 tuyaux avec essentiellement des tuyaux à bouche fonctionnant selon le principe de la flûte et des tuyaux à anches comportant une languette vibrante à l’intérieur du tuyau. Le son dépend de la diversité de forme, de structure, de taille et de matière (bois, étain, étain-plomb, zinc…).

Orgue Wetzel de Wangen

Une association a été créée en 1990 pour aider la commune, propriétaire de l’orgue, à mener à bien le financement de la restauration. Le classement à l’inventaire du monument historique a été demandé en 1990 parce que c’est un instrument de valeur, demande confortée par le caractère historique de Wangen, et permettant l’obtention de différentes subventions.

L’acceptation du dossier a eu lieu le 15 mai 1997 devant la Commission Nationale de Classement qui a statué à Paris.
Cette décision est primordiale pour mener à bien la restauration de l’orgue Wetzel.

Cette restauration vise en particulier à remplacer la transmission pneumatique qui souffre de nombreuses pertes d’air par une traction mécanique fiable dans le temps, étanchéifier par des peaux neuves, les soupapes amenant l’air dans chaque tuyau, à intégrer une nouvelle console avec pédalier dans le buffet comme à l’origine, à revoir la mécanique des notes et des jeux, harmoniser les tuyaux et à avancer l’ensemble de l’orgue pour mieux le faire
« résonner » dans l’église.

Restaurer l’orgue, c’est rendre vie à un lieu de rencontre où l’on se reconnaît dans son histoire, sa foi et dans son futur.

Le Président de l’Association des Amis de l’Orgue Wetzel de Wangen.

Charles REITENBACH